Ruský dirigent Semjon Byčkov již ve dvaceti letech vyhrál Dirigentskou soutěž Sergeje Rachmaninova. O dva roky později, kdy mu byla odepřena cena spočívající v dirigování Leningradské filharmonie, opustil Sovětský svaz, kde se mu od pěti let dostalo mimořádně privilegovaného vzdělání v hudbě. Než se v roce 1989 Byčkov vrátil do Petrohradu jako hlavní hostující dirigent Petrohradské filharmonie, získal věhlas jako hudební ředitel Grand Rapids Michigan Symphony Orchestra a Filharmonie Buffalo ve Spojených státech. Jeho mezinárodní kariéra začala ve Francii, kde debutoval u Opery de Lyon a na Festivalu v Aix-en-Provence, a kulminovala poté, co se jako dirigent osvědčil při záskocích u Newyorské a Berlínské filharmonie a Royal Concertgebouw Orchestra. V roce 1989 byl jmenován hudebním ředitelem Orchestre de Paris; v roce 1997 šéfdirigentem WDR Sinfonieorchester Köln; a následujícího roku šéfdirigentem Dresden Semperoper.